ادگار لورنس دکتروف در ۶ ژانویه ی ۱۹۳۱ در برانکس نیویورک به دنیا آمد . مادرش «رز» و پدرش «دیوید ریچارد» نسل دوم مهاجران یهودی روس بودند . آنها بر اساس نام ادگار آلن پو ، نام پسرشان را ادگار گذاشتند . دکتروف به کالج کنیون در اوهایو رفت و فلسفه خواند .