توماس مان در روز ۶ ژوئن ۱۸۷۵ در شهر لوبک آلمان متولد شد . پدر او ، بازرگان غلات بود که بعدها به مقام سناتوری شهر لوبک هم رسید . توماس از جانب مادر ، یک رگه ی پرتغالی داشت . تحصیلاتش را تا ۱۹ سالگی در لوبک گذراند و پس از مرگ پدرش همراه خانواده اش راهی مونیخ شد . در آنجا وارد یک شرکت بیمه شد و توانست نخستین اثر خود ، افتاده ها ، را به پایان برساند . در همان زمان ، وارد دانشگاه مونیخ شد و رشته های تاریخ و ادبیات و اقتصاد سیاسی را دنبال کرد . در سال ۱۸۹۷ همراه برادرش به رم رفت و در همان سال کتاب بودنبروک ها را آغاز کرد که در سال ۱۹۰۱ توانست آن را چاپ برساند و شهرت زیادی کسب کند . در سال ۱۹۰۵ با خانم کاتیا پرینگسهایم ، دختر یکی از استادان دانشگاه مونیخ ازدواج کرد . در سال ۱۹۲۹ ، جایزه ی نوبل ادبیات به او اهدا شد . او نخستین آلمانی بود که این جایزه را به دست آورد . در سال ۱۹۵۲ در روستای کوچک ارلباخ در نزدیکی شهر زوریخ ساکن شد و تا آخر عمر را همان جا گذرانید . وی سرانجام در روز ۱۲ اوت ۱۹۵۵ در پایان یک بیماری چندروزه و بر اثر عارضه ی قلبی در بیمارستان شهر زوریخ در میان جمعی از نزدیکانش درگذشت . دو ماه پیش از آن ، هشتادمین سال تولدش را جشن گرفته بود و سراسر اروپا با این مناسبت از او تجلیل کردند .
