نل هارپر لی در مونروویل در غرب ایالت آلاباما به دنیا آمد . پدرش یک وکیل بسیار معروف بود . تحصیلات خود را در «رشته ی حقوق» در دانشگاه آلاباما به اتمام رساند . در سال ۱۹۵۰ میلادی به نیویورک آمد و تا پیش از شروع کار نویسندگی ، در یک موسسه ی هواپیمایی کار می کرد . دلبستگی های او ، گذشته از نویسندگی، گردآوری خاطرات روحانیون سده ی نوزدهم میلادی، جرم شناسی و موسیقی است . هارپر لی که زنی خجالتی بود ، سال ها به زندگی آرام و بسیار خصوصی خود ادامه داد و همواره تقاضاها برای مصاحبه را رد می کرد . او گاهی در آپارتمانش در نیویورک و سایر اوقات در کنار خواهر وکیلش به نام آلیس لی در مونروویل آلاباما زندگی می کرد . وی پس از سکته و از دست دادن بخشی از شنوایی و بینایی خود ، در سال های پایانی عمرش در خانه ی سالمندان می زیست . هارپر لی در ۱۹ فوریه ی ۲۰۱۶ در سن ۸۹ سالگی درگذشت .